Dion était la cité sacrée des anciens Macédoniens — leur grand centre religieux, étendu sur une plaine verdoyante et nourrie de sources, au pied même du mont Olympe, la montagne que les Grecs considéraient comme la demeure des dieux. Nommée d'après Zeus (Dios, « de Zeus »), Dion était le lieu où les rois de Macédoine venaient honorer Zeus Olympien et les Muses, offrant des sacrifices et célébrant des fêtes à l'ombre même du dieu. Son moment le plus glorieux survint en 334 av. J.-C., lorsque Alexandre le Grand, avant de traverser en Asie pour renverser l'Empire perse, y tint une grande fête de sacrifices et de jeux, dédiant sa campagne à Zeus dans le sanctuaire que sa maison royale avait honoré pendant des générations.
Ce qui subsiste aujourd'hui est un paysage antique d'une complétude rare, arrosé par les sources de l'Olympe et parcouru de ruisseaux qui gardent le site verdoyant même en plein été. Dans la ville romaine fortifiée, des rues pavées bordées de villas et d'édifices publics s'étirent, parmi lesquels la Villa de Dionysos et sa célèbre mosaïque du dieu conduisant un char à travers la mer. On y trouve des thermes romains aux fines mosaïques de sol, un théâtre hellénistique et un théâtre romain, et, au-delà des murs, les sanctuaires qui rendaient Dion sacrée : le grand sanctuaire de Zeus Olympien où les rois macédoniens sacrifiaient, l'ancien sanctuaire de Déméter, et le sanctuaire de la déesse égyptienne Isis, dont les statues furent retrouvées encore debout dans l'eau qui inonde ses fondations.
Les découvertes issues de plus d’un siècle de fouilles sont rassemblées au musée archéologique de Dion, dans le village voisin, incluses dans votre billet — parmi elles, les statues de culte provenant des sanctuaires et la célèbre hydraulis de Dion, le plus ancien orgue à tuyaux conservé au monde. Dion se trouve à environ 90 km au sud-ouest de Thessalonique et à quelques minutes en voiture de Litochoro, le village porte d’entrée du mont Olympe, ce qui en fait un prolongement naturel d’une journée sur la montagne. Le parc est vaste et partiellement ombragé par les arbres et les roseaux, mais le sol mêle herbe, gravier et dallage : des chaussures confortables sont donc utiles. L’entrée étant à l’heure réservée, nous nous chargeons de la billetterie dans votre langue et réservons le créneau que vous souhaitez, afin que vous puissiez consacrer votre énergie aux ruines et à la montagne plutôt qu’à la file d’attente.